急性呼吸衰竭是指在短时间内，各种原因导致肺的通气功能和换气功能障碍而引起来的呼吸衰竭。急性呼吸衰竭在短期内可引起的严重缺氧或伴有二氧化碳猪流。所以急性呼吸衰竭的治疗不是首选药物治疗，而是要迅速的纠正人体的缺氧状，改善肺的通气和肺的换气。
因此，急性呼吸衰竭的治疗，首先就是要保证呼吸道的通畅，避免呼吸道的阻塞，而保持呼吸道通畅的方法，包括清理气道里的分泌物或者建立人工气道；而改善缺氧，首先就是进行养疗，通过吸入额外的氧气，迅速的提高体内的血氧饱和度，包括算导管吸氧或者面罩吸氧；严重的需要使用呼吸机辅助通气治疗，包括无创呼吸机和有效呼吸机。同时要积极的治疗原发病，最后城市采取支持对症治疗以及保护其他重要的脏器功能。因此急性呼吸衰竭往往是一个系统的综合的治疗。