呼吸衰竭指的是各种原因导致肺的通气功能和换气功能出现严重的障碍，不能够维持足够的气体交换，导致低氧血症，或伴有高碳酸血症，并引起一系列的病理生理改变的临床综合症。急性呼吸衰竭指的是发生呼吸衰竭的时间比较短，多见一些严重的、突发的疾病。比如重症肺炎、急性呼吸道的梗阻、重症支气管哮喘等；也可建议急性肺水肿以及肺血管疾病；同时还可建议一些胸膜疾病，比如胸膜损伤，手术创伤或者自发性气胸等等。另外，一些神经系统方面的病变也可以导致急性呼吸衰竭，比如急性颅内感染，颅脑外伤或者急性脑出血、重症肌无力等，都可以抑制呼吸中枢而引起急性呼吸衰竭；中毒以及各种肿瘤晚期也可以引起急性呼吸衰竭。简单的说各个系统的疾病，出现严重病理改变时都可以引起急性呼吸衰竭的发生。

急性呼吸衰竭的用氧原则就是要确保氧分压迅速的提高到正常的范围之内，或者血氧饱和度达到90%以上的前提下，尽量降低吸氧的浓度。由于急性呼吸衰竭发生时，往往病人存在着严重的缺氧，所以在早期可以短时间使用较高浓度的吸氧方式。或者说对于I型急性呼吸衰竭，可以使用高浓度吸氧，也就是两浓度大于35%。因为一型呼吸衰竭，不存在二氧化碳潴留，使用高浓度吸氧不会引起高碳酸血症，你就不容易诱发肺性脑病。但是对二型呼吸衰竭，就需要给低浓度吸氧，一般氧浓度小于30%为宜，以免引起二氧化碳潴留的进一步加重，引起肺性脑病而导致病情进一步加重，甚至导致病人死亡。如果使用氧气不能够迅速的纠正低氧血症，或者持续的高碳酸血症，不能够恢复正常，就需要考虑使用无上呼吸机辅助通气治疗，或者行有创呼吸机通气治疗。

急性呼吸衰竭能否治好，往往取决于原发病以及急性呼吸衰竭的严重程度，也就是说，并不是所有的急性呼吸衰竭都能够治好。一般疾病所引起来的急性呼吸衰竭，比如大量的胸腔积液或者自发性气胸，通过胸腔穿刺排除胸腔里的液体或气体，解除对肺组织的压迫，绝大多数都可以治愈；肺部重症感染所引起来的急性呼吸衰竭，通过积极有效的抗感染治疗，再综合呼吸支持治疗，绝大部分也可以治愈；再比如急性支气管哮喘所导致的急性呼吸衰竭，也大部分都可以治愈；但是如果是由恶性肿瘤，比如中央性肺癌所导致的急性呼吸衰竭，往往就不能够治愈，病情会呈进行性的发展和加重，最终病人出现死亡；再比如特发性肺纤维化所导致的急性呼吸衰竭，往往也不能够治愈，病人最终因严重的缺氧而死亡。

急性呼吸衰竭很危险，随时可能危及生命，所以需紧急处理。治疗原则大概包括以下五部分：一、吸氧，要保证给予合适的血氧浓度，不能太低起不到作用，也不能太高导致氧中毒。一般采取持续低流量吸氧，以2-3升为宜。如果无法改善，需要给予机械通气。二、要保证气道通畅，清理鼻腔口咽部的分泌物，有痰的及时吸痰，痰液黏稠的用化痰药，有支气管痉挛的给予解痉、扩张支气管药物。如果上述效果不佳，要及时进行气管插管或气管切开，呼吸机辅助呼吸治疗，对于既往有肺部基础疾病的，可给予适当的呼气末正压。三、维持血容量的稳定，注意监测血压。四、寻找急性呼吸衰竭的病因如肺部感染，需积极抗感染治疗。五、营养支持，呼吸衰竭是一个高消耗的疾病，需要及时补充人体各种所需营养物

急性呼吸衰竭会不会复发关键取决于能否去除引起呼吸衰竭的诱因和危险因素或者能不能把它解决，如果我们能够去除和解决，呼吸衰竭就不会复发。例如大面积病毒性肺炎引起的I型呼吸衰竭，如果给予及时的救治，不留肺部纤维化的话。一般是不会复发的，但是如果救治不及时，遗留了肺间质纤维化这种疾病，那就非常容易再次复发急性呼吸衰竭，而且加重一次肺功能下降的越快。