甲胎蛋白实际上是在临床上非常常见的给肝病患者做的肿瘤标志物。甲胎蛋白水平升高，代表的含义有几个方面：第一，代表了肝脏内有一些新生的细胞或者是体内有一些新生的细胞。比如在孕妇中会发现甲胎蛋白水平升高，这往往是由于胎儿所产生的甲胎蛋白。第二，对于出现急性肝功能剧烈损伤的患者，甲胎蛋白升高往往预示着患者出现了很明显的肝细胞再生，这往往是非常好的兆头，说明将来疾病恢复的可能性非常大。第三，对于慢性肝炎和肝硬化的患者，甲胎蛋白升高如果在低水平的阳性，比如通常在临床上是8ng/ml左右，如果是慢性肝炎或者肝硬化的患者，也可以有长期的慢性轻微升高，比如在8、9的水平，这种情况下会建议患者密切观察肝脏的一些影像学指标。但是如果甲胎蛋白升高大于200ng，同时还会出现进行性升高时，一定要尽早建议患者做影像学检查，来发现是否有肝脏肿瘤的发生。所以肝硬化可以合并甲胎蛋白升高，但是这个水平和上升的幅度是非常重要的一个对于肿瘤观察的指标。

早期肝硬化和慢性肝炎在症状上并没有明确的界限，可能只是表现为不典型的疲劳，或者食欲下降，或者有可能会有小便黄，肝掌蜘蛛痣一些表现也甚至有可能没有任何症状。临床上诊断早期肝硬化基本上有如下的依据：第一个，腹部的超声，在超声上显示有弥漫性的肝脏的病变，肝脏形态异常，右肝萎缩，左肝增大，肝裂增宽，实质回声结节状，也可以有脾大门脉增宽这些表现我们就考虑它有肝硬化。第二个，肝脏弹性测定，这个是一种定量的检测肝脏的硬度的一个方法，在肝功能正常的时候，这个测定的值和纤维化的程度是有正相关的关系。正常人，这个值是低于7。3千帕的，早期肝硬化通常是大于12千帕。但这个结果也并不绝对，当肝功能不正常的时候，这个结果会比较升高。肝功正常，它会落到它的极限值。第三个，早期肝硬化的依据就是影像学，腹部的ct或者核磁，在这个影像学上提示有肝硬化的这些表现，就临床可以诊断早期肝硬化。事实上只有到晚期肝硬化出现各种失代偿的症状，才能在临床的症状上看出来，否则肝硬化的诊断只能靠影像学。

肝硬化是病理的命名，其实就是肝脏。肝脏有假小叶形成的，是正常的肝脏。在真正的肝小叶破坏结构后，假的小叶叫肝硬化。从临床上，不是所有的肝硬化患者，很快肝脏萎缩，而是需要一个过程，特别是酒精性的肝硬化，B超显示肝脏是变大的，晚期后肝脏才会缩小；大多数的肝硬化患者在B超上提示肝脏的左叶会增大，而右叶会缩小，同时因为门脉高压的可能会有脾大的表现。另外，如果做胃镜，有食道静脉曲张的表现，患者在严重阶段，不注意饮食，会有消化道出血的风险，甚至发生消化道出血。整体而言，肝硬化病因是非常复杂的，在我国主要有十大病因，乙型病毒性肝炎、丙型病毒性性肝炎，这种病毒性肝炎是最常见的。第二位是酒精性的，之后是中毒性的、药物性的、酒精性的、非酒精性的脂肪肝、自身免疫性的。所有的肝硬化临床表现是比较接近的，在治疗上，主要是保肝、软肝的治疗，要查清肝硬化病因，病因治疗是第一位的，这样才能阻断疾病继续进展。

肝硬化分为早期肝硬化和晚期肝硬化，在早期肝硬化的时候，很多患者没有很明显的临床症状，就是因为肝脏的代偿能力很强，才会出现有些患者发现肝病已经到了晚期。在早期肝硬化的时候针对病因去治疗，效果会比较好。对于病毒性肝炎肝硬化，积极抗病毒治疗，肝脏就得到了很好的修复，肝脏的这种代偿能力非常强。由于饮酒引起的肝硬化，把酒戒掉以后肝脏的功能也会逐渐的得到恢复。同时还要针对肝硬化给予抗纤维化的治疗，经过几年的治疗下来，这些患者的肝脏能够得到明显的恢复。建议在进行肝硬化的早期治疗的时候做肝弹性测定，上面有关于肝脏硬度的数值。有这个数值以后经过一年或者两年治疗以后再做肝脏弹性测定，有对比就会发现经过治疗以后肝脏硬度数值会下降，就说明治疗是有效的，病情得到了控制。

肝硬化是否能治愈主要取决于病因，最常见的肝硬化是乙肝的肝硬化，现在的口服核苷类似物可以有效地控制病毒的复制，减少肝脏的损伤，阻断肝脏纤维化的进程，年纪轻的患者修复能力强，早期肝硬化可以逐渐纤维化慢慢消散，进而退回到肝炎的状态，但这是一个非常慢的过程，我们更多的期待是早期肝硬化停滞不前。丙肝实际上跟乙肝一样，早期酒精性的肝硬化是可逆的，严格戒酒是可控的，自身免疫性肝病造成的肝硬化目前控制比较困难，有些患者即便加上明确的免疫抑制剂或激素类药物，都不能有效地阻断肝硬化的进程，但是自身免疫性的肝硬化除了个别的病人进展比较迅速外，绝大多数的病人都呈现一种缓慢进展的状态，这种进展状态可能会持续终生，不会对寿命有所影响。