嗳气有主动嗳气和被动嗳气之分。被动嗳气大多发生在进餐的时候和进餐后不久，胃内过多的气体被胃蠕动挤压而嗳出。因为气体来源于胃内，所以被动嗳气又称之为胃源性嗳气，俗称为打饱嗝。每个人都有打嗝的体验，它是被动的，不受意志控制的。主动嗳气发生在非餐饮时段，因为某种不适感，而口微张开，做一个吞咽动作，将少许空气咽下，旋即嗳出，不适感立即得到缓解。因为咽下的气体还在食管里，没有进到胃里，又被嗳出，所以主动嗳气又称为食管源性嗳气，它是主动的，受意志控制，正所谓如鲠在喉，不吐不快。那么主动嗳气也是每个人都有的经历，偶尔嗳气，不算为过，频繁嗳气就属于一种疾病了。
比如说过度嗳气综合征，而且频频嗳气，必定是主动的，属于心理性疾病，多因精神压力大或者是受到不良刺激诱发的。患者常主诉胸部憋闷感，或者是咽喉哽咽明显，甚至怀疑食管肿瘤，但进食吞咽并无梗阻，咽部检查或者胃镜检查也没有明显的发现。集中经历时嗳气自然消失，一旦想起来或者与人谈及不适时，嗳气又起来了，不嗳就觉得闷得慌。因为气流的冲击，几次嗳气过后，咽喉就会有点痛感不适，这反过来又加重患者的疑虑。在像医生叙述病情的时候，患者往往也是嗳气连连，当医生指出这是主动行为时，又能立即终止。