乳糜胸的形成是在胸腔的过程当中，如果胸导管发育有些异常，乳糜就漏入到胸腔里，这样就形成了乳糜胸。乳糜胸是乳糜进入了胸膜腔，这叫乳糜胸。就是在吃东西，消化吸收，在消化吸收之后，含有一些长链脂肪是不能够入血的，要经过淋巴系统吸收，经过长的小的淋巴管回流到腹腔，一个太阳池，形成比较粗的管叫胸导管。胸导管从腹腔穿过膈肌，上边进入到上腔静脉，再吸收入血。

乳糜胸的症状有：呼吸困难、咳嗽。乳糜胸大部分发生在儿童或新生儿身上，做胸片可发现胸腔积液，穿刺后才能确定是乳糜胸。胸腔积液占到胸腔的1/3左右，会压迫肺脏引起呼吸困难的症状，此时易发现乳糜胸，积液量少可能没症状。另外，这种压迫使肺和气管受到刺激后，容易引起咳嗽。乳糜胸比较少见营养不好的症状。查体的时候，可见到患病侧的乳糜胸比较饱满，因为有液体，使肋间隙增宽，所以显得胸较饱满。

新生儿乳糜胸能够治好。治疗可以分几个方面，首先第一个是保守治疗，所谓保守治疗就相对于手术治疗来讲，保守治疗就不用做手术。保守治疗是禁食，全肠外营养，这样人不吸收东西就没有乳糜的产生，没有乳糜产生破损胸导管，可以慢慢闭合，愈合。这种治疗一般要两周左右算一疗程。在这个过程当中两周时间，可能有一半的病人，有相当一部分就能长好。再是症状特别多，症状很重，胸腔积液比较多，要缓解症状引流，引流可以穿刺。一般穿刺要反复穿刺，老出液量还是很多，可以放引流，这是保守治疗。一个是肠外营养，还有现在可以用一些其他方法，比如穿刺之后和置管之后往上打一些药，最常用的比如一些红霉素类，药的作用是让脏层胸膜和壁层胸膜形成一些粘连，粘连之后促进原来瘘管愈合，如果经过两周保守治疗之后，还有胸腔积液，乳糜胸不见好转，这时候要采取手术干预。手术的过程一般用胸腔镜，再找到沿着胸导管的走行。如果能找到破的地方修复就最好，实际上更多的可能是进行缝扎，缝扎是不往上来，破的地方就会露出。因为淋巴管淋巴系统的侧支相当多，不至于把这个胸导管结扎之后，其他东西引流上不来。因为侧支相当丰富，不会造成其它梗阻的情况，所以可以经过手术治疗。也可能手术当中看不见哪漏，可以一般来讲，在胸导管常走行的部位进行缝扎，虽然不特别针对，从解剖上来讲也可能达到这个目的，这样就没有液体，乳糜胸就治疗了。