营养不良又称蛋白质-能量营养不良，主要因蛋白质或总热量长期摄入不足引起，多见于婴幼儿，临床表现为进行性消瘦、体重减轻或水肿，严重者常有脏器功能紊乱，本病在不发达国家发病率较高，随着我国国民经济发展，严重营养不良已显著减少，但轻度营养不良仍较常见，多由于喂养不当或其他疾病影响所致，那么，营养不良如何发作?

(一) 饮食不当

多因家长缺乏科学喂养知识所致，例如母乳不足未及时添加适当食物，骤然断奶后添加辅食不能为婴儿适应；人工喂养时食物选择不当，如单纯谷类食物喂养或代乳品调配过稀或量过少；长期偏食导致营养不良。

(二) 疾病引起

常见迁延性腹泻等消化道疾病，急慢性传染病如肝炎、结核、麻疹等，反复呼吸道感染及寄生虫病等，使消化、吸收功能紊乱或消耗过多。先天性畸形如兔唇、腭裂、幽门肥厚性狭窄等造成摄入不足诱发营养不良。

(三) 先天不足

早产、双胎、多胎需要营养相对多，因吸吮、吞咽、消化功能差导致营养不良。重症营养不良常由多种因素引起。

引起孩子发生营养不良的主要原因就是由于饮食习惯不良导致的，比如不定时的饮食习惯、或者是有挑食、偏食、厌食的孩子、反刍习惯或神经呕吐等都是会造成营养不良发生的。如果是母乳不足，有没有得到及时添补辅食的孩子，会出现喂养不当的情况，如果是长期处于这种摄食不足当中就会导致孩子出现营养不良了，或者是由于人工喂养者，孩子的食物当中的质和量都没有满足儿童身体的需要，比如乳类稀释过度，或者是一些单纯性使用淀粉做出的食品;或者是突然出现断奶，婴儿一时不能适应新的食品这些情况都是导致营养不良的原因。