古人多认为“神”藏于心，中医经典着作《黄帝内经》中就把心比为“君主之官”，并且有“主明则下安”的记载，可见神可以看做是心脏的思维活动。精、气、神是人身的三宝，中医认为气是由精化生的，而神却统御人体的一切精神活动。

中医学认为精是生命的物质基础，而神则是最高级、最集中的一种功能状态的体现。中医讲“肾藏精”，肾精充盈则精神健，形体强，饮食香甜，生命旺盛。但客观的说，精、气、神是不可分的。
　　我国古代的养生家非常重视人体内的“精”与“神”，古人所谓的养神就是养心，但这并不是指的心脏的保养，而是指调节精神意志思维活动。
　　古人重视调神是多方面的，从形体与精神而言，中医认为神是人体生命的主宰，而人体的四肢百骸、经络、气血等等是神的载体，是神之“母”，而形体维持脏腑气血的正常变化，调节各个器官的功能等等却离不开神的作用，所以有“神为形之主，无神则形不可活”的说法。
　　中医学强调“形神合一”也就是这个道理了。除此之外，中医讲“天人相应”，认为人在自然界中，是自然界中不可分割的一部分，所以要适应自然社会，必要调节好神，才能保持内心的平衡，身体的健康。如中医在《内经》中就有“四气调神大论”就是顺应四时，调养精神的很好例证。
　　中医认为春三月，是欣欣向荣的好时节，这时要“以使志生”要顺应春季的勃勃生机，赏心怡情，使情志、精神与春季之气相适应，达到养生之道。而夏三月的“使志无怒”也是说夏季，万物繁荣秀丽，炎炎夏日要保持情志愉快不怒，与夏季之气相适应等等。这些都是中医学重视养神的表现。