急性呼吸衰竭的治疗是一个系统的过程，根据每个人的具体情况不同而选择不同的治疗方案和策略。但大致的治疗原则主要有：
1、保持呼吸道的通畅，尤其是对昏迷的患者来讲，十分重要，可以使用建立人工气道的方法。
2、使用氧疗也就是通过吸氧来迅速的纠正病人的缺氧状态，包括使用鼻导管或者鼻塞管吸氧，也可以选择面罩吸氧。吸氧的浓度要适宜，一型呼吸衰竭，可以选择高浓度吸氧而二型呼吸衰竭，则要选择低浓度吸氧，避免引起二氧化碳潴留加重，导致肺性脑病的发生。
3、增加肺的通气量和改善二氧化碳逐流状态。既可以使用呼吸兴奋剂来加快呼吸频率，改善缺氧和二氧化碳猪流也可以使用呼吸机辅助通气治疗，实际情况要根据轻重程度不同来选择。
4、要积极的治疗原发病。比如存在严重感染，要使用有效的抗感染治疗。
5、同时要给予支持对症治疗，比如维持电解质和酸碱平衡，保护病人的重要脏器。