正常人呼吸频率多数在12~20次/分之间，吸气主要是一吸一呼完成一个呼吸次数，也就是一次呼吸，包括一次吸气和一次呼气。
正常人在一般的情况下都是12~24次/分之间。如果呼吸频率增快或者减慢，一个有生理性的，一个是病理性的。像呼吸频率的增快，生理性的，比如运动或者大量的体力劳动，或者是到了相对来说高原缺氧的地方，会代偿性的呼吸增快。一些病理性的，像患者发热会频率增快；还有一些像疼痛会持续性增快，包括甲亢等。
呼吸频率的减慢，一个是，比如体质比较好，肺功能比较强，包括运动员，相对来说呼吸频率比一般人可能略慢一些。但如果到病理性的话，多见于一些像甲状腺功能减低的患者或者在麻醉状态下，有的时候会呼吸比较慢。还有就是一些意识障碍，或者是有休克，或者有一些中枢神经病变累及到呼吸中枢，从而引起呼吸频率的异常。这都是一些病理性情况，引起呼吸频率异常的病因。