食管癌最典型的症状是进行性的吞咽困难，其他的还有较常见的症状，如因肿瘤过大，侵犯到食管外膜，患者有胸背痛的感觉；如果还伴有食管的淋巴结转移，有可能淋巴结会侵犯到相应的神经，造成患者声音的改变，如声音嘶哑；还有一些如发热、乏力、消瘦，甚至大便变成黑色的症状。这种进行性的吞咽困难，是表现的越来越重，一开始有可能患者是吃馒头或米饭，觉得有一些轻微的阻挡感，向后发展时，有可能在吃面条和粥时，也不太顺当，到最后就有可能会发展为喝水也困难。临床上见到的最严重的患者，连自己的口水也咽不下去，这种进行性的吞咽困难到最后期会完全阻挡，是临床上最常见的症状。

食管和胃是相通的，去做胃镜时，一定会从食管进入，所以在临床上，通常都会给患者开具胃镜，胃镜是能够检查出早期食管癌的唯一手段。除了胃镜以外，还需做的检查包括CT检查，食管癌非常易出现锁骨上下颈部淋巴结转移，所以建议做CT时把颈部锁骨上以及胸部，上腹部都纳入到CT的检查范围。胃镜和CT是临床上最常应用的两个检查。除此以外，还需做上消化道造影，上消化道造影对于判断肿瘤的部位以及肿瘤是否有穿孔的征象非常重要。如果所在的医院有条件建议做胃镜超声检查，检查对于判断肿瘤的原发肿瘤的分期非常准确，也非常的必要，因为判断原发肿瘤的分析，会帮助手术科室的大夫来判断您是否有直接进行手术切除的机会。对于一些可能在手术上会比较难的情况下，手术医生可能就会建议在手术前去做新辅助的放疗或化疗。

食管癌可以通过食道镜、核磁、CT、PET-CT等医疗仪器进行确诊。对于早期发现食道癌，最简单的办法，就是第一个来说是做食道镜，食道镜是怎么一回事，就是通过一个软管，通过一个具有照相功能的管道，从口腔进去以后看到插到病人的食道上面、食道里边，看看食道的黏膜怎么样，是否有粘膜的破损或者是出现新的生物，如果有，就可以钳取一块做病理组织，可以早期发现食管癌。当然对于其他的一些肿瘤，就是说黏膜下的或特殊表现的，还有一些其他的方法，比方说做钡餐、做碘油造影，肿瘤是在于粘膜下层，从粘膜层看不到肿瘤，可以做一些吞咽的食道，看看食道是不是有僵硬或者是出现了异常的蠕动，也可以提示有肿瘤的发生。另外可以做影像学的，比方说像核磁、CT，看看粘膜下层基层有没有异样，周围淋巴结有没有肿大或者做个PET-CT，看一下有没有周围结构的异常，或者代谢率的增高等，通过这些综合方法都可以诊断出食道癌。另外还可以对有些高危人群，比方说喜欢吃腌菜的或者是肿瘤一些高发区域，进行一些早期的筛查，也可以早期地发现一些食道癌的病人。

食道癌的治疗主要是包括手术治疗、放射治疗、化疗以及综合治疗。一般情况下，手术是治疗食道癌的首选方法。若患者全身情况良好，有较好的心肺功能储备，无明显远处转移征象，可以考虑手术治疗。手术治疗可以分为姑息手术和根治性手术两种。姑息手术主要是针对晚期不能根治或者是放疗后的病人，为了解决进食困难而采取的食管胃转流术或者是胃导流术、食管腔内置管术等等。根治性手术根据病变的部位和病人具体的情况而定，原则上应该是切除食管大部分，食管切除范围应该至少肿瘤的五厘米以上。对于存在手术禁忌症或者手术切除不完整的患者，可以酌情进行放射治疗。另外采用化疗与手术治疗相结合，或者是放疗、中医中药相结合的综合治疗，有时也可以提高疗效，或者使食管癌患者症状缓解，存活期延长，但是要定期检查血象和肝肾功能，并注意药物反应等相关情况。

食道癌术后有很多患者在数月乃至数年之后复发，转移，到这种情况下再治已经为时过晚，中医主张未病先防，既病防变，术后属于既病防变的范畴，应该进行中医中药的调理，改善体内的内环境这样就可以减少转移，复发的几率。