如果食管癌已经发生淋巴结转移，就属于中晚期食管癌了。这种情况，绝大多数的病人需要综合的治疗，很少一部分早期的食管癌也会发生淋巴结的转移，如果只有淋巴结的转移，没有远处脏器的转移，可以通过胃镜的检查、胸部的增强CT的检查来确定。只有淋巴结转移，没有脏器转移的时候，可以进行手术治疗，就把有肿瘤的食管切除掉，同时清扫淋巴结。如果食管癌有淋巴结转移了，同时也有远处脏器的转移，比如说肝脏的转移、肺的转移或者是脑的转移，这时候就失去了手术治疗的机会，就只能做放疗或者是化疗，或者是中医中药的治疗。放疗主要是在纵膈后进行放疗，主要在放疗科通过放射线来把肿瘤癌细胞杀死，化疗还要根据食管癌的病理组织学类型，来选择化疗方案，一般食管癌都是食管鳞癌，可以选择一个组合的化疗方案进行治疗，同时可以选择中医中药和营养的支持治疗，来保证患者的生活质量。

食管中段的鳞状细胞癌是否严重跟分期有关。如果是早期的食管癌不严重，如果是中晚期就严重，如果是终末期就很严重。早期的食管中段鳞状细胞癌，可以通过胃镜做食管的黏膜下切除或者是黏膜下的剥离术，来做EMR或者是ESD，达到食管早期癌的彻底的治疗。临床治愈的程度，老百姓讲就是治好了就不严重。如果食管中段鳞状细胞癌是中晚期能够手术治疗，可以通过手术，把发生癌症的这段食管切除，同时结合放疗、化疗，可以达到延长寿命和提高生存质量的目的。如果食管的中段鳞状细胞癌到晚期或者是终末期，就意味着已经发生了转移，比如出现了气管的转移或者是肺的转移，肝的转移、脑的转移。无论用什么样的好的医疗手段，或者是高明的、专业的医疗团队，都不能够挽救病人的健康，只能尽量延长病人的寿命和提高生存质量。在终末期食管癌的生存期，一般都不会超过半年以上，所以还要早期诊断、早期治疗。

渐进性的吞咽困难，所谓的食管癌最典型的症状，渐进性的吞咽困难，也就是说，从食管癌的发生到食管癌的进展，到早期、到中期、到晚期，吞咽困难是逐渐加重的。在食管癌的早期，食管它是空腔脏器，空腔脏器里边是有一定的通道，食物通过下咽，通过食管到胃里面，如果食管发生癌症以后，空腔通道就会变窄，随着变窄程度的不同，吞咽困难会加重，在早期食管癌比较小，管腔比较大，这个时候吞咽困难不明显，只有在吃比较硬的食物，比如说吃烙饼，吃的口比较大会出现吞咽困难，老百姓讲会噎，中医讲食管癌叫噎膈。如果没有重视食管癌的进展，肿瘤长得越来越大，那就会出现吃馒头发生噎，再进一步进展，喝粥也会发生噎，再进展以后，喝稀粥、喝米汤都会发生噎，所以食管癌的最典型的表现，它会在半年左右的时间出现渐进性的吞咽困难，逐渐的吞咽困难，所以如果出现吃固体食物就经常发生吞咽困难，一定要及时到医院就诊。

食管癌从病理类型上，我们中国人最多见的，是鳞状细胞癌，我们简称就是鳞癌。中国的鳞癌的比率，能够占到95%以上，剩下的5%里，最多见的类型是食管的腺癌，还有非常罕见的一些病理类型，比如说我们可以见到食管的恶性淋巴瘤。恶性黑色素瘤或者一些水样癌，还有一些肉瘤等等。这些的比例就更低了，同时也预后不是太好。我们预后，最好的病理类型是鳞癌，那么鳞癌患者，通常其实你一问他就可以知道，很多的病人有长期的吸烟饮酒史，还有一些患者，比较喜欢吃很烫的食物，吃东西很快，不嚼，就把它一下子咽下去，那么这些都是不好的进食的不良习惯。食管腺癌是在欧美国家比较的多见，所以我们中国总体来说还是食管鳞癌为主。

食管癌淋巴结清扫常见的并发症是上纵膈喉返神经旁的淋巴结清扫可能会损伤相应的喉返神经，因为淋巴结是沿着喉管神经生长的，所以在清扫这一部分的淋巴结的时候，可能会损伤到喉返神经，另外比较常见的损伤是有可能会在清扫淋巴结的时候伤到胸导管而造成乳糜胸。如何避免损伤喉返神经，需要医生在手术中进行精细的操作，喉返神经损伤患者可能会出现长期的声音嘶哑，甚至是饮水呛咳。目前食管癌的淋巴结清扫范围是有一定争议的，究竟是做两野淋巴结清扫，还是三野淋巴结清扫，目前还没有一个非常明确的结论，甚至有些研究表明对于下段的食管癌，仅做下纵膈的淋巴结清扫而不用做上纵膈的淋巴结清扫都是可以的，通常食管癌的淋巴结清扫个数越多，意味着手术的根治性程度越好，所以食管癌的淋巴结清扫总数与患者的生存有关系，但也有研究表明过度的淋巴结清扫反而有害。