胸膜肿瘤多为转移性肿瘤，主要来源于肺癌胸膜转移，其次为乳腺癌、胃癌和肉瘤，尤其是黑色素瘤。恶性肿瘤胸膜转移可引起恶性胸腔积液，有恶性胸腔积液患者中6%未发现原发癌。肿瘤转移至胸膜，引起恶性胸水，如单侧胸腔混浊，纵隔无位移，患者可能发生支气管肺癌合并主支气管阻塞或肿瘤波及纵隔固定或恶性胸膜间皮瘤的纵隔向胸水侧移动，患侧胸腔负压高于健侧，胸膜固定术难以奏效。