人们需要通过摄入食物机体提供营养，人体生命活动所需要的营养物质，有一部分通过吸收的营养素，在体内消化分解成小分子单体后，再通过转化合成，变为人体需要的生化物质。但有一些小分子物质，人体不能合成，或合成速度太慢，不能满足机体的需要，必须由外界供给，这类小分子物质称为"必需营养素"。