酱油以咸味为主，亦有鲜味、香味等。酱油的鲜度取决于氨基酸态氮含量的高低，一般来说氨基酸态氮含量越高，酱油的等级就越高，品质越好。按照中国酿造酱油的标准，特级为氨基酸态氮≥0.8克／100ml；一级为氨基酸态氮≥0.7／100ml；二级氨基酸态氮为≥0.55／100ml；三级氨基酸态氮为≥0.4／100ml。值得注意的是，部分氨基酸态氮高的酱油，有可能是厂家格外添加鲜味剂，购买时需看配料表，并选酿造酱油。