肺癌是全球最常见的恶性肿瘤，发病率及死亡率均位于恶性肿瘤的第一位，成为公认的危害人类健康的杀手。肺癌的预后与临床分期密切相关，由于症状及体征出现较晚，80%的患者在首次就诊时即已出现转移，因丧失了手术机会而致5年生存率仅有16%。

与此相反，Ⅰ期患者的5年生存率可达到90%。若能在发病早期发现，便可能有效改善肺癌患者的预后。因此，建立合理有效的筛查方案，对高危人群进行简单而有效的筛查是临床工作的重点。目前所用的筛查方法主要有如下方法。

1、痰细胞学检测

肺癌筛査方法中，痰细胞学检测是最传统也是最早期的手段，从1930年至今沿用，其优点在于特异性高，并且可对肿瘤进行病理分型。但因为细胞学检测受诸多因素影响，敏感度较低，且与病灶部位和病理类型相关，因此痰细胞学检测在筛查中的作用大大受限。

2、X线胸片

从20世纪50年代起，利用胸部X线胸片进行肺癌筛查的临床试验便在世界各地开展起来。在1970年，X线胸片在肺癌筛查中的作用被认可，因与对照组相比，X线胸片筛查出的肺癌相对早期，预后相对较好。考虑到早期临床试验在方法学方面存在着较明显的不足，这些矛盾的临床数据导致X线胸片在肺癌筛查中被广泛认为是无效的。

美国癌症协会在1970年推荐在目前吸烟者及既往吸烟者中使用X线胸片进行肺癌筛查，在1980年却取消了这项推荐。1990年开始的前列腺、肺、结直肠和卵巢肿瘤筛查试验在2011年发表的结果再次指出，每年利用X线胸片进行筛査并没有有效降低肺癌的病死率。

但毋庸置疑的是，X线胸片单独或者联合痰细胞学检查能够筛查出相对早期的肺癌，与患者的预后相关，尽管目前尚无证据支持X线胸片可以降低肺癌的病死率，但不否认X线胸片在肺癌筛查中的作用。

X线胸片的敏感度主要取决于病变的大小和位置、影像质量以及医生本身的技术水平。若肺部病灶较小或靠近纵隔，或者阅片医师本身的失误，会导致X线胸片检测的敏感度降低。因此，临床工作人员逐渐在更新、更敏感的影像技术中寻找适合于肺癌筛查的手段。