放射治疗已有近 100年的历史。肿瘤放射治疗(简称放疗)是利用放射线，如放射性同位素产生的α、β、γ射线和各类x射线治疗机或者是加速器产生的x射线、电子线、质子束、螺旋断层自适应放疗系统(TomoTherapy)以及其它粒子束等治疗恶性肿瘤的一种方法。

肿瘤放射治疗就是用放射线治疗癌症。在伦瑟发现x线、居里夫人发现镭之后，很快就分别用于临床治疗恶性肿瘤，直到目前放射治疗仍是恶性肿瘤重要的局部治疗方法。大约70%的癌症病人在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有40%的癌症可以用放疗根治。放射治疗在肿瘤治疗中的作用和地位日益突出。放射治疗已成为治疗恶性肿瘤的主要手段之一。

放疗能发挥抗癌作用的原因是放射线本身具有能量(辐射能)，辐射在自然环境中可以诱发癌变。在放疗中，辐射可作为杀灭癌细胞的一种有效手段，通过射线与癌细胞间能量的传递，引起癌细胞结构和细胞活性的改变，最终杀死癌细胞。

当细胞吸收任何形式的辐射能量后，射线都能与细胞内的结构发生作用，直接或间接地损伤细胞的DNA，导致细胞死亡。间接损伤主要由射线对人体组织间液发生电离产生自由基，这些自由基再和生物大分子发生作用，造成不可逆损伤，从而导致细胞死亡。放疗的作用就是通过射线与癌细胞间能量的传递，引起癌细胞结构和细胞活性的改变，甚至杀死癌细胞。

放射线治疗正是利用高能量的放射线可以杀死体内的细胞这种特性，对生长分裂较迅速的癌细胞加以摧毁。正常细胞和癌细胞都要生长和分裂，可是癌细胞的生长和分裂比周围的正常细胞快。放疗的优点是只会影响肿瘤及其周围部位，而不会影响全身。虽然一些正常细胞也会受到破坏，但大多数都会恢复。临床应用观察表明，肿瘤放射治疗的疗效比较显著。

随着现代放疗技术进展、治疗模式转变和治疗早期病人的增多，现代放疗的临床结果不仅使以往认为应该选用放疗的病种，如鼻咽癌，前列腺癌和子宫颈癌等的局控率和生存率得到大幅度提高外，还使以往认为只能首选手术的病种，如早期非小细胞肺癌，肝癌和胰腺癌等的疗效也获得大幅度提高，放疗已成为治疗和控制肿瘤的重要手段之一。