理论上来讲，甲状腺肿是可以引起窒息，但是临床上非常少见。这是由于甲状腺肿大可以引起压迫气管，甲状腺正常情况下位于气管的两侧或者是在气管的前方。如果甲状腺肿大之后可以压迫气管，但是绝大多数情况下，如果甲状腺位于气管的两侧，在肿大的时候，往外面长的话，一般很少引起压迫气管。如果甲状腺位于气管的正前方，即使很小的甲状腺肿，也可能会压迫气管引起呼吸道不适，引起气管刺激症状，比如呛咳，这种情况可能是有的，但是不会影响到窒息这种程度。一般的甲状腺肿大，也可以长到气管的一侧，然后压迫气管可以引起气管的塌陷，可以引起气管的移位，这种情况在临床上比较常见。最大的甲状腺肿，位于右侧的甲状腺肿大，甲状腺结节可以使气管左移，而左侧的甲状腺肿大，假如严重的甲状腺结节，可以使气管向右移，压迫气管，可以使气管塌陷，影响到呼吸，影响到睡眠的体位，这是可能的，但是很少会引起到窒息。因为是个长期慢性过程，可能需要十几年、几十年，才会影响到气管，压迫气管情况，一般不会引起到窒息这种程度。

应该说引起甲状腺肿大的原因很多，不同问题要区别对待。有情况问题大，有情况问题并不大。包括单纯性甲状腺肿、结节性甲状腺肿、弥漫性甲状腺肿大，比如桥本甲状腺炎，还有甲状腺腺瘤、甲状腺癌。所说的甲状腺肿大问题大，主要见于甲状腺癌，甲状腺癌需要手术治疗。但是甲状腺癌和肿瘤相比，实际上问题也并不大。为啥这么讲？甲状腺癌最常见的是乳头状癌和滤泡状癌，这两种癌统称为甲状腺的分化型甲状腺癌，这两种癌占甲状腺癌的90%以上，这两种癌恶性度都不高，10年生存率能达到90%以上。大家知道恶性肿瘤可能，一年生存率可能70%，两年生存率可能10%这种情况，而甲状腺癌10年之后绝大多数90%以上都活着。就是甲状腺癌恶性度相对比较低，不容易威胁到生命，很少是因为甲状腺癌来危及生命的，所以绝大多数甲状腺癌并不可怕。做手术之后仍然问题不大，即使有转移，平均生存率仍能达到10年以上，甲状腺肿大的原因一般的时候不会引起过大的影响到健康问题，问题不大。

毒性弥漫性甲状腺肿的主要症状有以下这些方面：非浸润性突眼多呈对称性，多数为良性。有时可不同时发病。主要改变为眼睑和眼外。眼征有以下几种：①眼裂增宽、凝视、少瞬。②眼球内侧聚合欠佳或不能。③当眼球向下时，上眼睑不能随眼球下落。④眼球上看时，前额不皱起；浸润性突眼；心血管系统患者可见心悸、心律不齐。可发生器质性病变；消化系统例如食欲增强而体重下降。也可见肝肿大和BSP潴留，GPT增高等；血液和造血系统主要由于患者营养不良且消耗增加，铁利用障碍，或可引起贫血；运动系统表现为肌肉无力；生殖系统女性可见月经减少，男性可见阳痿；皮肤及肢端表现可见对称性的黏液性水肿，多发生在见于小腿胫前下方，杵状指，匙形甲等。

甲状腺是人体的一个内分泌腺，分泌甲状腺素，受到来自下丘脑分泌的促甲状腺素释放激素和垂体释放的促甲状腺素调节。甲状腺素的一种合成原料就是碘元素，在饮食中摄入的碘含量不足时，就会造成人体内碘缺乏，从而引起甲状腺激素合成欠缺，从而反馈性刺激垂体分泌过量的促甲状腺激素，在过量的促甲状腺激素作用之下，可以出现甲状腺的肿大以及退行性变。生活在这种环境下的人因为甲状腺增生和膨大，外观上表现为脖子肿大，所以叫地方性甲状腺肿。地方性甲状腺肿临床上多发于20~40岁的女性，起病缓慢，病程较长，甲状腺肿大并且可以出现大小不等的结节，严重者可以出现压迫气管与食管及神经，从而产生相应的压迫症状，比如呼吸困难，吞咽困难或者声音嘶哑。

不同原因引起的慢性甲状腺肿大称为甲状腺肿，甲状腺肿可分为单纯性甲状腺肿和甲状腺机能亢进症两类。前者又可分为弥漫性甲状腺肿和结节性甲状腺肿。单纯性甲状腺肿在早期甲状腺呈弥漫性增大、质软、对称。镜下可见腺泡细胞增生，呈柱状并构成乳头状体突入泡腔，腔内胶质成分少。持续较长时间后泡腔内胶质大量增加，上皮细胞受压呈扁平状。部分腺泡可发生坏死、出血、囊样变性等。滤泡间及小叶间结缔组织增生集成结节，此时甲状腺呈结节状肿大，质地变硬，形成结节性甲状腺肿。甲状腺机能亢进症又称毒性甲状腺肿、毒性弥漫性甲状腺肿(又称Graves病)、原发性甲状腺机能亢进症、毒性多结节甲状腺肿(又称继发性甲状腺机能亢进症)、高功能性甲状腺腺瘤(又称Plummer病、毒性腺瘤、高功能性单结节甲状腺肿)。甲状腺肿的病因不能完全清楚，情绪、药物、化学物质、放射线、遗传缺损、炎症、自身免疫等因素都会干扰甲状腺激素的合成、储存与释放，血中存在刺激甲状腺生长的因子也可引起甲状腺肿。