老年抑郁会导致老年患者智能低下和自觉痴呆，但是经过家属提醒是可以恢复一些遗忘的记忆的，也是可以自理的；而老年痴呆会导致老年患者智能下降和记忆缺失，这些是不可逆的现象，老年人会完全丧失学习能力，失去自理能力。

老年人是患有老年痴呆的主要人群，除了老年人以外，其中患有心脑血管疾病的人群、绝经女性、教育程度低的人群、性格孤僻者、有家族遗传的人群都是容易患有老年痴呆的主要人群，这样的人群需要经常用脑、多运动、多与人交流来进行预防老年痴呆的发生。

老年痴呆会遗传，但是并非绝对遗传，只是有遗传的因素。老年痴呆可以通过日常护理去预防，建议平时多动脑，锻炼身体，保持好心态，还需要注意戒烟戒酒，均衡饮食。特别是直系亲属有老年痴呆，更需要重视预防。

随着我们国家老龄化，老年性痴呆的发生越来越多。老年性痴呆最多见的是阿尔兹海默，还有血管性痴呆、路易体痴呆等。阿尔兹海默的发病原因，原则上现在还不清楚，但是认为现在饮食是一个因素，比如太油腻，尤其是吃太多的肉类、垃圾食品，所以现在主张的是要吃清淡的饮食，要吃的多一点蔬菜水果。所以，现在认为老年痴呆的发病原因，至少现在从指南上老年性痴呆的发生跟大量的吃肉，尤其是吃肥肉，吃红肉是有关系的，所以现在认为老年痴呆的发病原因跟饮食大量的肉、不健康的饮食有关系，再一个认为和老年人比较孤独，社会交往少有关系。

老年痴呆目前主要是几大类药物，第一是中枢性的胆碱酯酶抑制剂，其中主要有两类药，一个是乙酰胆碱酯酶抑制剂，即安理申；另外一个是乙酰胆碱和丁酰胆碱酯酶抑制剂，即艾斯能。另外还有一个天门冬氨酸受体拮抗剂，这个药叫美金刚。另外还有一些抑制药是神经复活药，也可以用于老年痴呆的辅助性的治疗，比如改善脑供血的药或者是营养脑神经的药，这些药也都可以用于老年痴呆的一个辅助治疗。但是老年痴呆患者需要注意要严格按照医生的建议服用，不能随便停药、减药。

老年痴呆和老年抑郁的区别主要包括起病速度不同、临床表现不同、损害程度不同、中枢神经系统症状不同、预后不同。1、老年抑郁症起病快、发展迅速，而老年痴呆起病缓慢、隐袭，发展较慢。2、老年抑郁症的抑郁症状较持久，而老年痴呆症的抑郁症状多表现为情绪不稳定。3、老年抑郁症的智能障碍是暂时性、部分性，而老年痴呆的智能损害比较全面，而且呈进行性的恶化。4、老年抑郁症没有明显中枢神经系统症状，而老年痴呆症头颅ct检查可发现不同程度的脑萎缩和脑梗死表现。5、抗抑郁治疗后，老年抑郁症可以恢复正常，而老年痴呆抗抑郁药治疗不能改善症状。

经常健忘，不一定是老年痴呆。老年痴呆的早期可以单纯表现为健忘。但是在正常衰老的老人中，大约有25％到30％的老年人有轻度的记忆障碍，这类记忆障碍的特点是进展缓慢，通过设置一些提示可以改善健忘，平时可以借助弥补措施，从而不影响生活。所以，区别老年痴呆和正常衰老，目前主要还是通过观察患者临床症状的严重程度，以及症状的趋势。但是，在正常衰老的老人中有一部分经过随访证实确实患有老年痴呆。所以，如果患者没有任何病因而出现逐渐健忘，则需要警惕老年痴呆的可能。

老年痴呆症通常指阿尔茨海默病。一般情况下，阿尔茨海默病的前兆有情绪变化、记忆力减退等；预防措施有多用脑、均衡饮食等。具体分析如下：

轻到中度痴呆病人，家属除要做好病人生活照顾外，也要注意加强患者智能和改善记忆力方面的锻炼；自理重度痴呆病人，要照顾饮食起居，若伴随有精神症状，最好送院治疗。照顾痴呆病人，要依据痴呆严重程度决定。日常生活完全能够自理称为轻度，部分自理称为中度，完全不能自理称为重度。一、对轻到中度痴呆病人，除适当给予生活照顾外，重点在于增进其智能和改善记忆力，尽量指导病人进行力所能及日常生活。若病人经常忘记家庭住址或电话，可把纸条贴在墙上，让病人时常去读、练。鼓励病人参加文体活动或多陪病人聊天；二、对日常生活完全不能自理重度痴呆病人，除要照顾好病人饮食、起居外，还要保持生活规律。老人可能会有日夜生活颠倒，此时能够纠正应尽量纠正。晚上保持安静，为病人提供舒适环境。三、部分痴呆老人会出现明显行为精神症状，多疑、幻觉和攻击行为，最好不要在家里治疗。

老年痴呆症是一个俗称，学名是阿尔茨海默病，这是一种神经系统退行性疾病，患老年痴呆往往会有一些前兆，这也是及早发现疾病的重要途径。老年痴呆症的前兆包括说话无法表达清楚、记忆力减退、迷失在熟悉的环境当中、记不住时间、经常自言自语以及性情大变。