带状疱疹水泡一般2至3周，老年人3至4周结痂。
带状疱疹和水痘有共同的病原体：水痘带状疱疹病毒，也叫人疱疹病毒三型。人是带状疱疹病毒的唯一宿主。这种病毒首先进入的是上呼吸道黏膜，在皮肤增殖并进入血液形成初步的病毒血症，然后水痘带状疱疹病毒在网状内皮系统中复制，并形成第二次的病毒血症。播散到表皮的角质形成细胞和黏膜的上皮细胞，引起细胞的空泡变性，形成水疱，这是病毒引起水痘的过程。如果水痘痊愈以后，仍有病毒潜伏于脊神经后根的神经节或者是脑神经感觉神经节内，当某种因素如创伤、疲劳、恶性肿瘤、病后虚弱或者是用免疫制剂的情况下，会导致患者机体免疫力下降，潜伏的病毒就会被激活，沿着神经轴索下行，到达所支配的区域，引起红斑、水疱，同时受累的神经会发生炎症坏死，产生神经痛，这就引发了带状疱疹。
带状疱疹发展前有乏力、发热、食欲缺乏等全身的症状。患处皮肤有灼热或者灼痛，触之有明显的痛觉敏感。好发部位是肋间神经、脑神经和腰骶神经支配区域。先出现红斑，再出现粟粒至黄豆大小的丘疹，簇集性分布不融合，继之变成水疱，水疱紧张、发亮，疱液澄清。外周绕以红晕，皮损常沿某一周围神经呈带状分布，多发生在身体一侧，不超过身体的正中线。神经痛为本病的特征，发病前或者是伴随皮疹出现，老年病情较重，皮疹大概2至3周会干涸、结痂，然后脱落，留有暂时性的淡红斑或者是色素沉着。