麻风是可以通过空气飞沫传染的，麻风病的传染源是未经治疗的麻风病人，其中多菌型患者皮肤黏膜含有大量麻风杆菌，是最重要的传染源。传染方式主要是直接接触传染，其次是间接接触传染。患者的鼻、口分泌液、汗液、泪液、乳汁、精液及阴道分泌物均含麻风菌，通常认为主要传染方式是藉上述分泌液或患者皮肤病变的微小伤口，排出的菌感染他人，一般是通过长期的直接接触，但间接接触通过衣服、用具，可能也起一定作用。
麻风菌无论通过皮肤、呼吸道、消化道等都有可能侵入人体而致成感染。鼻分泌物中的麻风菌在离体后仍能存活相当长的时间，带菌的尘埃或飞沫可以进入健康人的呼吸道而致感染，机体的抵抗力是在传染过程中起主导作用的因素。
麻风杆菌进入人体后是否发病以及发病后的过程和表现，主要取决于被感染者的抵抗力，也就是机体的免疫状态。