脊柱裂根据有无脊膜和神经成分膨出可以分为显性脊柱裂和隐性脊柱裂两种类型。隐性脊柱裂是指椎管未完全闭合，但没有椎管内容物膨出的一种畸形。绝大多数患者终生不会产生症状，也没有任何外部表现，只是在做X线检查时偶然发现，临床上极易漏诊。少数患者在腰骶部局部皮肤有多毛区域或细软毫毛，或片状血管痣，或皮肤凹陷，毛发增多和色素沉着，不规则血管瘤与椎管内相通的窦道，或者患儿到5—6岁仍有遗尿，这些情况就应高度警惕隐性脊柱裂。开放性脊柱裂，在患儿出生后即可发现背部正中的局限性包块、双下肢功能障碍、大小便失禁或伴有畸形足等表现。少数脊膜向前膨出者，可有慢性便秘、腹胀、腹部肿块、反复发作的排尿不畅等表现，进一步进行腰骶椎X线检查或核磁检查多可明确诊断。

隐形脊柱裂很多情况下没有症状，但是有的人可以从后面看到在腰骶部，即腰的下边骶椎的上面那部分，有这种记、斑、色斑、皮斑的情况。有的会局部有长从毛或者局部有些相对疹子这样的皮上印记，有的人有，但是很多人没有。大部分人都是通过可能偶然的拍X光片做影像学检查发现。

脊柱裂的危害主要是针对隐性脊柱裂，如果显性脊柱裂在很早期就会表现出症状，一些神经功能的障碍，甚至脊髓的开放，可能脑积液漏出来造成严重的感染，患儿很难存活下来。隐性脊柱裂要分两种情况，一种情况是没有症状，大部分人实际上没有症状。但是由于少部分人，因为他局部脊柱结构的问题，负重的能力要下降，脊柱的稳定性有所下降，同样的情况下，他比别人更容易出现腰腿疼，出现腰骶部酸疼，出现功能上的薄弱区，造成功能上的一些障碍，这是主要的。如果严重可能会造成腰骶部的神经受挤压，受牵拉会导致下肢功能出现问题，比方腿麻、走路瘸无力，这种情况实际上比较少见。

脊柱裂有显性和隐性之分。显性患者根据症状通过腰背肌训练、理疗、局部推拿、热敷以及手术等方式治疗，隐性患者无症状时，不用治疗。脊柱裂治疗，首先考虑是显性脊柱裂。显性脊柱裂可造成严重疾病、对生命造成影响，多数较难存活或出现明显并发症，治疗比较棘手。隐性脊柱裂可终生携带，不会引起严重症状。没有症状时，不需要治疗。若有腰部酸痛，功能受影响，如不能持久做事情、搬重物困难，要做腰背肌训练增强肌肉力量保护脊柱，让腰功能恢复。也可根据症状对症治疗，如理疗、局部推拿、热敷等。少数人神经功能受影响，会引起下肢麻木、下肢肌肉力弱，并发严重疼痛症状。若已经导致脊柱稳定性受到严重影响，需做手术重建脊柱稳定性，之后症状可缓解。

脊柱裂类型根据不同情况有很多种分类方法。目前比较经典、公认的分类有两种：显性脊柱裂、隐性脊柱裂。显性脊柱裂：有椎管内，如脊髓和神经组织向外膨出，可以膨出成囊，也可形成脂肪瘤等。显性脊柱裂又分为多种类型。脊膜膨出：即单纯脊膜向外膨出、囊内没有发现神经组织。脊髓脊膜膨出：即膨出囊内有脊髓和大量神经组织。膨出，但膨出物以大量脂肪瘤为主，即合并脂肪瘤脊髓脊膜膨出。单纯脊髓外翻，即膨出脊膜组织不典型，表现为大量脊髓直接暴露在体外。隐性脊柱裂：单纯的椎管闭合不全，没有合并椎管内神经组织、脊髓组织向外膨出。