许多人会认为喂母乳跟黄疸的指数高有关，其实并不尽然。母乳喂养的新生儿，在生后三个月内仍有黄疸，表现为非溶血性高未结合胆红素血症，这个诊断是排他性的。纯母乳喂养的宝宝，要把其他造成黄疸的因素都排除，才能考虑可能是母乳造成黄疸。一般认为部分母亲母乳中的β-葡萄糖醛酸苷酶含量多、水平较高、活性高，可以在肠道内通过促进葡萄糖醛酸与胆红素的分离，使未结合胆红素被肠道再吸收，从而增加了肝脏处理胆红素的负担，即出现母乳性黄疸。
母乳性黄疸的病因到现在没有完全清楚，根据发生的时间分为早发性和晚发性两大类。早发性的母乳性黄疸发生的时间同生理性黄疸相近，认为主要是跟母乳喂养不当、摄入的不足有关，这时如果黄疸指数小于20毫克每分升就没有问题，至今还没有因为母乳性黄疸高而产生胆红素脑病的报道，所以一般不建议终止母乳喂养。但是如果黄疸指数超过20毫克每分升，可以暂时停止喂母乳、用婴儿奶粉添加，如果在48小时之内黄疸改善，再重新给予喂食母乳，经过2到3天的禁母乳之后，胆红素可能下降超过原来胆红素值的50％以上，就可以诊断母乳性黄疸。晚发性的母乳性黄疸都认为跟新生儿胆红素代谢的肠肝循环增加有关，常发生在生后的1到2周，可持续至8到12周或者更长，大多在1到3个月内完全消失。所以母乳性黄疸不是母乳喂养的禁忌症。母乳性黄疸临床表现主要是生后单纯母乳喂养，没有其他原因出现了高胆红素血症，胆红素可以高达256.5到342微摩尔每升，也就是15到20毫克每分升，血清胆红素大多数小于257微摩尔每升，比如在15毫克每分升，也可以大于342微摩尔每升，比如20毫克每分升。母乳性黄疸是以间接胆红素升高为主，其他的检查结果均正常，新生儿一般状况良好，吃奶也好，生长发育正常，没有其他任何异常的临床表现，黄疸可以维持三周到三个月。诊断主要是停母乳喂养，一般状况良好，高度怀疑为母乳性黄疸的患儿，临床上给予停喂母乳后观察，24到48小时内血清胆红素明显下降，可以诊断为母乳性黄疸，发生了母乳性黄疸喂养跟护理上。如果明确为母乳性黄疸可少量多餐喂养，并不提倡停喂母乳；按顺时针方向行腹部按摩以增加肠道蠕动；服用退黄的中药促进胆红素的排泄；多晒太阳以改变间接胆红素的结构，形成光异构体利于从尿中排出。只有到胆红素水平超过15毫克每分升时，可以暂停母乳喂养观察；如果明显下降确定为母乳性黄疸，仍然可以母乳喂养。如果母乳性黄疸胆红素高达20毫克每分升以上可以考虑光疗，一般母乳性黄疸不需要用白蛋白或者是用血浆治疗。支持治疗，注意保暖、增加热量、营养、预防感染等疾病的发生避免加重黄疸。酶诱导剂，可以给予保肝、酶诱导剂等药物进行治疗，促进母乳性黄疸的消退。