腔腹腔由腹壁所包绕，上部通过横膈与胸腔相分隔，内有肝脏、胃、大肠、小肠等组织器官，腹壁和腹腔内脏器表面，均由一层薄而光滑的浆膜所覆盖，分别称为壁层腹膜和脏腹膜。由壁脏两层腑膜形成的潜在的腔隙，即为腹膜腔。正常情况下，腹膜腔内含有少量浆液，具有润滑和减少脏器运动时，相互摩擦的作用。腹水在临床上又叫腹腔积液，正常的腹膜腔是存在一定的液体的，只是一般不超过200ml，如果超过200ml，就可以称为腹腔积液，导致腹腔积液的原因有很多，常见的有心脏疾病、肝脏疾病，肾脏疾病、营养障碍等。

腹膜腔内液体的形成与吸收，始终处于动态平衡状态，任何因素导致腹膜腔内，液体形成过快或吸收过缓，都可造成腹膜腔内液体积聚，形成腹水。少量腹水通常无明显症状，但若继发细菌感染，则可导致腹膜炎，如腹水量逐渐增加，还可引起腹胀、腹部膨隆，并可因压迫横膈而导致呼吸困难。腹水可由多种原因所致，其中以肝硬化最为常见。除此之外。恶性肿瘤、心力衰竭。结核性腹膜炎、肾病综合征。也是导致腹水的主要原因。其症状主要表现为，患者会出现腹痛、腹胀。下肢水肿等不适症状。体内体液丢失导致电解质的紊乱，肠道功能减弱，影响肠蠕动，患者会出现消化功能异常，腹胀以及营养不良等症状。因为大量的腹水在腹腔内，会导致肠道菌群异位。另外，腹腔积液也会利于细菌的生长、繁殖，最后可能会引起腹腔感染；严重的患者会发生肾衰竭、肝衰竭，甚至危及生命。患者如果诊断为腹腔积液，就需要积极进行治疗，同时避免暴饮暴食，少食多餐，吃些清淡、富有营养的食物。

肝腹水是失代偿期肝硬化患者常见且严重的并发症之一，也是肝硬化自然病程进展的重要标志，一旦出现腹水，1年病死率约15%，5年病死率约44-85%。任何病理状态下导致腹腔内液体量增加超过200ml时，称为腹水。腹水是多种疾病的表现，根据引起腹水的原因可分为肝源性、癌性、心源性、血管源性（静脉阻塞或狭窄）、肾源性、营养不良性和结核性等。

肝腹水跟肝癌是完全两种疾病，但又可以同时存在。肝腹水是肝硬化失代偿期的表现，肝硬化失代偿期除肝腹水症状外，还有脾大、脾功能亢进以及胃底食管静脉曲张出现。肝腹水产生主要是肝硬化门静脉压力升高，导致胃肠道回流到肝脏血液阻力升高，使大量液体渗漏到腹腔里引起。无论病毒性肝炎、酒精性肝病、自身免疫性肝病导致肝硬化，最终都可能会发展成肝癌。所以肝腹水和肝癌不是同一类疾病，但两类疾病可以同时存在。即病人可以在肝硬化基础上发展成肝癌，同时又因为肝脏功能本身进展到终末期导致肝腹水发生。对肝腹水、肝癌并存患者，不能再进行手术切除治疗，只能考虑肝移植。

肝腹水通常是指肝硬化导致的腹腔积液，一旦出现了腹水，往往提示着肝脏已经到了肝硬化的程度。已经进展成为肝硬化的肝病往往提示着已经是比较严重的疾病了。对于合并有腹水到底是不是严重，还要根据腹水的量和腹水相关的症状，以及肝硬化是否出现了比较严重的并发症，来判断疾病是否严重。如果腹水本身只是少量的，通常可以通过改善肝脏的功能、适当的休息、补充相应的营养以及利尿来进行治疗，此时的腹水是可逆的，是可以通过正规的治疗逐渐消退。如果腹水很多，进入到中等、大量甚至是顽固性的腹水，也就是腹水不断地产生，虽然通过一些药物治疗，但是并不能够把腹水完全清除，这个时候除了针对腹水相关的治疗之外，更应该关注肝硬化是否出现其他的比较严重的合并症，如凝血功能障碍、黄疸、门静脉高压症、脾大、脾功能亢进等。如果肝硬化到了已经不可逆，或者出现了肝功能衰竭的情况之下，往往表示着肝病比较严重，这个时候腹水治疗也是非常困难的，只有通过肝脏移植才可能最终的逆转肝硬化。