甲型肝炎病毒是一种小核糖核酸病毒，属于嗜肝RNA病毒属。甲肝病毒是经口进入人体的，然后经肠道粘膜进入血液，引起病毒血症。大约一周后到达肝脏，然后再通过胆汁进入肠道并出现在粪便中。随着大便将病毒排出体外，可以持续排毒1-2周。肝、咽、扁桃体是甲肝病毒入侵的主要器官，可能是病毒在肝外繁殖的场所。甲肝病毒损伤肝细胞的机制尚不清楚。有人认为甲肝病毒不会直接引起肝细胞损伤。肝损伤是由肝细胞感染甲肝病毒引起的免疫病理反应引起的。戊型肝炎的传播流行特点与甲肝一样，也是经粪口途径传播的。