肺气肿是缓慢发生发展的，早期无症状或仅有咳嗽、咯痰，病情发展可在运动后感到呼吸困难、气短，继续发展则逐渐力不从心，难以坚持日常活动。但是，这并不是说肺气肿不会急性发病。肺气肿患者在冬季易出现畏寒、发热、咯脓痰、食欲减退、全身乏力和上腹饱胀等症状;由于缺氧和二氧化碳在血液内积蓄，对心脏影响最大，会引起肺源性心脏病，最后导致呼吸衰竭和心力衰竭，甚至死亡。