吸烟是最主要的危险因素，已知吸烟为慢性支气管炎最重要的危险因素，大多数患者均有吸烟史，吸烟数量越大，年限越长则发病率愈高。职业性粉尘和化学物质的吸入，包括有机或无机粉尘化学物质和烟雾，如二氧化硅、煤尘、棉尘、蔗尘、盐酸、氯气。一些室内空气污染包括家中通气不良、煤气做饭或取暖。还有一些室外城市污染，比如在城市里汽车工厂排放的废气，如一氧化氮、二氧化氮、二氧化硫等。另外，机体本身的易感基因子，慢性支气管炎的易感基因，也是慢支的一个致病原因，或者是机体出生为低体重儿。