急性白血病一般起病急骤，但老年病人低增生性急性白血病以及红白血病的患者起病可以相对较晚。急性起病的患者往往以感染、出血或骨痛为首要表现，而起病慢时则以贫血为主，进行性加重，起病急缓不一。起病隐袭和数周至数月内逐渐进展，临床症状和体征由骨髓衰竭或白血病细胞浸润所致。