一般而言生理性黄疸是由新生儿胆红素代谢所引起的，是一种生理现象。生理性黄疸是指：
1.新生儿红细胞的寿命比较短，只有70-90天，红细胞破坏得多，胆红素产生得就多。
2.肝细胞转运胆红素的蛋白要到出生后5-10天才能达到正常水平，所以出生后最初几天胆红素的转运功能还不足。
3.新生儿肝脏酶系统发育还不完善，产生的胆红素就不能及时转化。
此外，刚出生的新生儿肠道无菌也会影响胆红素的代谢。这些因素的综合结果使新生儿血中胆红素增多而发生黄疸。由于这只是一种暂时的现象，所以称为生理性黄疸。