X线可以诊断胸腔积液，可以发现肋膈角变钝。外高内低的弧形致密影。大量胸腔积液可以发现纵隔移位。另外还有一种结核性胸膜炎引起的包裹性积液。CT扫描也可以发现诊断胸腔积液，发现肺内病变，胸膜肿瘤，可以诊断是什么性质的胸腔积液。胸腔积液的实验室检查，也是很重要的，用于区分渗出液，漏出液。