特应性皮炎的患者患病时年龄都很小，常伴有家族遗传的湿疹或过敏史，湿疹常常出现在肘窝或膝盖后方的腘窝，以及颈部、腹股沟等皮肤皱褶处。由于局部皮损反复发作，皱褶处多伴随不同程度的色素沉着。患者多伴有全身皮肤干燥、皮损处有剧烈瘙痒，病情反复发作。这种长在不常见部位的湿疹曾被称为“异位性皮炎”、“遗传性过敏性皮炎”等，因为患者往往具有遗传性的过敏体质，因而后来统一称之为“特应性皮炎”。