长时间受到日光曝晒是导致皮肤癌的主要原因之一，防晒霜的发明使人们不再惧怕阳光的照射，出门前涂抹防晒霜可有效减少紫外线对皮肤的伤害，但是这并不意味着人们就因此不再受到皮肤癌的威胁。

因为美国的一项研究显示，防晒霜的主要成分氧化锌，在阳光下分解释放出的一种可称之为“自由基”的有害微粒，过多的“自由基”可对人体细胞和细胞内DNA链产生破坏作用，从而会导致涂抹防晒霜者发生皮肤癌的风险提高。

科学人员通过将培养的细胞中加入氧化锌溶液，然后用光线进行照射，研究显示，细胞会在照射后出现不同程度的恶化甚至死亡，且随着照射时间的增长，分解出的自由基产生的危害就越大，经过光线3个小时的照射后，已有半数细胞发生死亡，而12个小时之后，死亡细胞已占到90%。

虽然此实验并没有用皮肤细胞作为实验对象，但也不难得出，这种所谓的“自由基”对正常细胞具有破坏及杀死的效果。

但这并不是不让人们用防晒霜，而是提醒人们应注意防晒霜的用量，而且即使是涂抹了防晒霜也不应长时间暴露在阳光下，不接触阳光的防晒才是最安全的防晒。