很多人都会问，肾衰竭会传染吗?会遗传吗?专家讲到，其实绝大多数的肾脏病根本不会传染，急性肾衰可见于各科疾病，急性肾衰与慢性肾衰不同，如能早期诊断，及时抢救，则肾功能可完全恢复，如延误诊治，则可致死。但它不是遗传病。

据资料显示，在新加坡每年新增500名左右的肾衰竭病人，其中由糖尿病引发的肾衰竭的的比例为50％，9％的病例是由高血压引起的。肾衰竭的起因有很多。在全球最主要的诱因是高血压和糖尿病。其他起因同肾结石、感染，及滥用止痛药等有关。在新加坡，引发肾衰竭最主要的原因是糖尿病、高血压和肾小球肾炎。

一般认为肾衰竭主因与脾肾虚损有关，诱因则责之于外邪与过劳。一是外邪侵袭，因多数病人由风水发展而来，部分患者虽无风水史，但有反复感染风热和湿热的病史;二为脏腑虚损，由于其他慢性病、先天不足、后天失养、六淫侵袭、七情所伤、劳倦过度、药物损害、房事不节以及肾虚或年老肾气自衰等各种原因的影响而削弱机体正气，使抵抗力下降，阴阳平衡失调，加之外来风热、湿热等乘虚内侵脏腑所致。

其主要原因有三种：有毒物质，对药物的免疫反应，以及诸如急性肾小球肾炎等感染或疾病，均能够严重损害肾脏到足以使它发生衰竭的地步;严重灼烧伤时的血压突然降低、严重出血(例如受到压榨性外伤)、或是心脏病大发作，都会导致供血失常，因而损害了肾脏;最后的一个原因是泌尿道某处发生阻塞，使尿流突然并完全受阻。

肾衰竭造成的功能障碍，会使肾脏无法产生尿液，因而造成废物产品在血液中累积。体内的水分也无法再有效排出，于是产生积水现象。最后，在正常情况下，由肾脏随时加以调整的体内化学物浓度也发生危险的平衡失调。

急性肾衰竭轻度发作的情形很常见，但是较严重的急性肾衰竭(例如由肾小球肾炎引发的急性肾衰竭)则极为少见。