漏斗胸是胸骨、肋软骨及一部分肋骨向脊柱凹陷形成漏斗状的一种畸形，绝大多数漏斗胸的胸骨从第二或第三肋软骨水平开始向后，到剑突稍上一点处为最低点，再返向前形成一船样畸形。漏斗胸多见于15岁以下的儿童，很少见到40岁以上的患者，这可能是因为漏斗胸及脊柱侧弯压迫心肺，损害呼吸和循环功能，致使患者存活时间缩短，40岁以前就已去世。

轻微的漏斗胸可以没有症状，畸形较重的压迫心脏和肺，影响呼吸和循环功能，肺活量减少，功能残气量增多，活动耐量降低。幼儿常反复呼吸道感染，出现咳嗽、发热，常常被诊断为支气管炎或支气管喘息。

幼儿循环系统症状较少，年龄较大的可以出现活动后呼吸困难、脉快、心悸，甚至心前区疼痛，主要是因为心脏受压、心排血量在运动时不能满足需要，心肌缺氧，因而引起疼痛。有些患者还可以出现心律失常，以及收缩期杂音。漏斗胸有时合并肺发育不全、哮喘等疾病，这些疾病合并存在时常常成为患者不可耐受的畸形，往往需要尽早手术纠正。

漏斗胸病情呈渐进式发展，在婴儿期因其压迫症状不明显常常被忽略，有些孩子虽然有吸气性喘鸣以及胸骨吸入性凹陷，但是常未能检查出呼吸道阻塞的原因。此类患儿一般身形较为瘦弱，不好动，活动能力受限，活动后常出现心慌、气短、呼吸困难，容易出现上呼吸道及肺部感染，甚至出现呼吸衰竭，体征除胸廓畸形外，常有轻度驼背、腹部凸出等特殊体征。3岁后患儿的症状逐步明显，凸肚，凹胸、消瘦，发育差。在年龄小时，患者的胸部往往是对称的，脊柱侧弯也不明显，随着年龄的发展，胸部逐渐不对称，胸骨往往向右侧旋转，右侧肋软骨凹陷较左侧深，右侧乳腺较左侧发育差。青春期以后，脊柱侧弯明显。