近半个世纪以来，全球大量的流行病学研究证实了吸烟是导致肺癌的最主要因素。专家认为：吸烟的数量与肺癌的发病率呈正比关系，长期大量吸烟可导致肺癌发病率的持续上升，吸烟之所以能引起肺癌，主要是因为烟在燃烧时会产生很多的致癌物质，如二甲基亚硝胺、苯并芘、二甲基苯蒽等。

据世界卫生组织统计，男性>45岁，吸烟每年>400支为肺癌的高发人群。由此得出：吸烟的数量越多，烟龄越长，肺癌的发病率就越高。尤其是近几年来被动吸烟者肺癌的发病率持续升高，受到广泛的关注，吸烟危害的不仅仅是吸烟者本人的健康，周围的其他人也会因被动吸烟而影响身体健康，尤其是吸烟者呼出的烟雾中含有大量能够导致哮喘和支气管炎的内毒素，这种物质会严重影响被动吸烟者的呼吸系统健康。专家指出，孩子患呼吸道疾病的风险与其父母的嗜烟程度密切相关。

吸烟是肺癌发病的主要危险因素，据统计目前我国肺癌患者中约百分之八十的男性、百分之七十五的女性患者为吸烟者，另外还有百分之十七为被动吸烟者。专家认为开始吸烟的年龄、烟龄、每天的吸烟量、所吸烟的烟草种类和烟中所含焦油、尼古丁的数量、是否使用过滤嘴与肺癌的发病相很大的关系。每天吸烟20支的肺癌发病为不吸烟的15倍，20支以上者为48倍，戒烟5～10年后肺癌发病率开始下降，由此也看出：戒烟确实是预防肺癌的有效措施之一。

当然，客观来讲也并不是说“吸烟就一定会得肺癌”，在现实生活中不乏有吸了一辈子的烟也没有得肺癌的人，由于目前肺癌的发病机制还不是很明确，所以只能说是“吸烟可提高肺癌的发病率”，虽然肺癌不一定和吸烟完全划上等号，但二者密切相关，长期大量的吸烟绝对是诱发肺癌的最主要因素，尤其是近年来肺癌的发病率正趋于年轻化，提醒广大青少年远离烟草、珍爱生命。