亚急性甲状腺炎起病多急骤，呈发热，伴以怕冷、寒战、疲乏无力和食欲不振。最为特征性的表现为甲状腺部位的疼痛和压痛，常向颌下、耳后或颈部等处放射，咀嚼和吞咽时疼痛加重。甲状腺实质细胞尚未修复前，临床上也可转变为甲减症状。恢复期症状渐好转，甲状腺肿以及结节逐渐消失。

亚急性甲状腺炎疾病的发生具有一定的季节性，夏季是该病的高发期。这种病症的早期症状和上呼吸道感染非常类似，比较容易误诊。因此了解清楚亚急性甲状腺炎的症状非常有必要。
　　一、早期
　　发病较急而发热，伴有寒战、乏力和食欲不振。最具特征性的表现是甲状腺疼痛和压痛，经常辐射到下颌、耳后或颈部，咀嚼和吞咽时疼痛加剧。甲状腺病变的范围从一片叶子到另一片叶子，或总是局限于一片叶子。腺体肿大，又硬又嫩。当病变广泛时，甲状腺激素和非激素碘蛋白会暂时释放到血液中，因此除了感染的一般表现外，也可能发生甲亢。
　　二、中期
　　当感染破坏导致甲状腺激素耗尽，甲状腺实质细胞未修复时，血清甲状腺激素浓度可降至甲状腺功能减退水平，临床上也可转化为甲状腺功能减退。
　　三、恢复期
　　症状逐渐好转，甲状腺肿大或结节逐渐消失，有很多病例，左小结节吸收后缓慢。如果治疗及时，大部分患者能完全康复，成为永久性甲状腺功能减退症的患者寥寥无几。
　　轻症或非典型者，甲状腺仅轻度肿大，有轻微疼痛压痛，无发热，全身症状轻微，无甲亢或甲状腺功能减退的临床表现。这种病的病程从几周到半年多不等，一般在2-3个月左右，故称为亚急性甲状腺炎。病情缓解后，可能复发。
　　如果患者在短时间内出现发热、甲状腺肿大伴单结节或多结节，且触感又硬又嫩，可初步诊断为本病。实验室检查早期血沉升高，白细胞正常或下降。血液中T3、T4升高，TSH降低。碘吸收率可降至5%-10%以下。这一特征对该病的诊断具有重要意义。血清甲状腺免疫球蛋白也在早期升高，其恢复时间比甲状腺激素晚。超声检查是诊断和判断其活动期的较好方法。超声显像的压痛区常表现为低密度病变。巨核细胞的存在可通过细胞穿刺或组织活检来证实。在不久的将来，病毒感染后可能出现甲状腺疼痛和肿胀，并伴有甲亢或过敏症状。甲状腺弥漫或不对称，轻度至中度肿大和压痛。